近日，南非卫生部宣布了发现新冠病毒变异株B.1.1.529的消息，笔者正在南非西开普省徜徉于校园之中。随后，世界卫生组织（WHO）将此新冠病毒变异株命名为奥密克戎（Omicron）。
在接下来的时间内，南非新冠确诊病例数快速增加，从11月22日的312例跃升至12月2日的11535例。奥密克戎新冠病毒变体的传播，被认为是南非过去一周确诊病例激增的原因。随后，英国、德国、意大利、荷兰、以色列、新加坡等国在11月26日都宣布对南非及其邻国实施入境限制。
世界卫生组织表示，奥密克戎可能比其他形式的传播速度更快，初步证据表明再感染的风险增加。该新变种毒株引发市场恐慌，全球主要股市、国债收益率和大宗商品（尤其是原油）大幅下跌。目前，南非医学专家对该变种毒株的传染力尚未有最终定论，接下来要重点关注新变种毒株的致病性和疫苗抗性。如果这些方面的严重性超预期，全球经济复苏的节奏可能再次被打断。
疫情阴霾笼罩下的南非小镇社会生活
虽然南非是奥密克戎毒株引发全球新一轮疫情的暴风眼，但是南非人民似乎却一如往常地平静。笔者所在的南非西开普省斯坦陵布什大学，大致和往常一样，学校开展正常的线上与线下相结合的教学活动，学校周边的餐厅、超市和旅馆都正常营业，人们并没有感到特别的恐慌，也没有出现抢购食品、囤积粮食的状况，反而是在“黑色星期五”疯狂购物节期间，超市聚集的人群较多，大家戴口罩和保持社交距离及消毒的意识似乎在放松。与之相反，当地的华人留学生都很少出门，与不太在意疫情的南非当地人不同，他们都有强烈的防疫意识与物质准备，将日常外出采购频次压缩到最低，一般去一次超市就会买足够两周的常用生活物资，而且每次出去都是全副武装，口罩、帽子和消毒液是必备品。
部分当地居民表示，南非医学专家临床发现感染奥密克戎毒株的患者通常症状较轻，只会出现干咳、发烧、肢体疼痛等，几乎没有重症出现。而且最近小镇住院病例并没有大幅增加，所以没有必要过于担心疫情。但是，也有居民认为，关于奥密克戎毒株的特性还有待观察，目前下结论还为时过早。不过，笔者在斯坦陵布什镇Eikestad购物中心的Clicks药店门口看到，排队打疫苗的民众比以往有所增加，人们似乎认识到接种疫苗的重要性和紧迫性。
不可否认，疫情在南非已经持续一年多，南非社会各个方面已经充满疲惫，防疫消极情绪水涨船高。过去，斯坦陵布什小镇经济以休闲旅游、酒庄观光、住宿餐饮为支撑，疫情之后小镇游客大幅减少，经济出现了前所未有的倒退，不少昔日热门的餐馆、民宿和画廊纷纷倒闭，一些社会问题开始凸显。在一波又一波的疫情后，当地民众更加关心的是饥饿、失业和贫困等问题，而新冠病毒本身的危害性似乎排不到最前列。
Q&A
南非疫苗接种计划正在提速
在奥密克戎没有被发现之前，南非国家政府就已经实施了全民疫苗免费接种计划，但是实际效果不佳。究其原因，一方面，南非部分民众对接种疫苗存在抗拒心理。另一方面，在经历了南非第三波疫情高峰之后，南非疫情趋缓，感染率和致死率都维持在较低的水平。
然而，随着南非疫情再次敲响警钟，民众的自我保护意识再次被唤醒。11月28日，南非总统拉马福萨发表全国讲话称，疫苗仍然是应对疫情非常强有力的武器，能够极大地降低死亡率，他鼓励民众去附近的卫生点接种疫苗。最近几日，南非民众开始争相接种新冠疫苗，全国疫苗接种率开始提高。据统计，仅12月2日，南非共接种了175395支疫苗，几乎三分之一的接种发生在南非人口最多、疫情最严重的豪登省，这一接种疫苗的数字比一周前同期增加了41%，而一周前的11月25日正是南非科学家宣布发现奥密克戎的日子。
南非民众疫情接种的进程可能会进一步加快。目前，南非卫生部在12月3日至10日启动了“Vooma疫苗周”，在旅游中心、购物中心和休闲区增加了接种点的数量，为民众提供接种疫苗的额外奖励，比如，为到年底至少接种过一次疫苗的个人提供价值不等的现金抽奖，或者提供Vooma代金券。另据南非《商业日报》报道，南非政府可能在2022年初引入新的Covid-19疫苗护照系统，限制未打疫苗的人士进入某些公共活动区域或社会服务场所，这有助于遏制疫情蔓延，降低病毒变异的可能性。
Q&A
应对必然到来的疫情新高峰已经开始了准备
自新冠疫情暴发以来，南非实施了1-5级疫情分级封锁制度，政府尽量在疫情防控与维持经济发展之间保持平衡，南非部分社会民众也保持了较高的防疫自觉性。然而，南非贫困人口基数大、低收入群体社区人群密度高且流动性大，再加上失业和贫困等民生问题突出，这导致南非社区防疫治理难度相当高。当前，南非疫情仍然处于上升期，未来几周内或将迎来第四波新冠疫情高峰，政府防疫还存在结构性缺口。不过，令人欣喜的是，南非接种疫苗的人数在增加，居民的疫情防控意识在不断增强，政府可能会适时提高分级封锁等级，这对疫情防控都是利好消息。
